吕福春（原天津团市委书记，现任中共天津汉沽区区委书记）在《中国复合型社团研究——以中国共青团的职能变迁为个案》（天津：天津人民出版社，2007.7）一书中提出关于共青团组织形态变化的三个历史发展阶段：“革命斗争型准政党组织”的历史阶段（1919——1949），“参与管理型准政府组织”的历史阶段（1949——1978），“公益服务型第三部门”的发展阶段（1979年至今）。
在社会转型进程中的共青团，有着党的助手和后备军、国家政权的重要社会支柱、青年政治社会化的重要组织、社会系统中的重要支持体系等四种政治社会角色定位，所以，目前中国共青团具有“三维属性”——“准政党组织”“准政府组织”和“第三部门”。本书经过研究分析指出，共青团组织只有在坚持其政治属性和政治职能前提下，充分发挥好中国共产党的助手和后备军以及国家政权的重要社会支柱的作用，与时俱进，加快转型，日益拓展和强化社会职能，积极主动向“第三部门”发展，全面创新和实现非营利组织的形态，才能确保蓬勃的生命力。共青团组织形态的创新，对当代中国的政治发展具有重要意义。